Sentados sobre una catástrofe: por qué la monitorización en línea ya no es opcional

Durante una reciente visita a un cliente industrial en Europa, me llamó la atención la conversación con su equipo de abastecimiento y operaciones. Repartidos en 400 emplazamientos, más de 800 transformadores de potencia, cada uno con una potencia nominal superior a 50 MVA, la mayoría de ellos siguen en servicio después de más de 70 años sin una monitorización adecuada. Sí, has oído bien, 70 años.

Me detuve a pensar en lo que eso significaba realmente. Estos activos ya han superado su vida útil prevista y, sin embargo, siguen siendo la columna vertebral de las operaciones. El cliente, sin embargo, desconocía por completo lo expuestos que estaban. Los plazos de adquisición de los transformadores de gran tamaño se extienden ahora de 80 a 200 semanas, a veces incluso más. La sustitución de una sola unidad tras una avería se mediría en años, no en meses.

Lo que más me preocupaba era su lentitud en adoptar la supervisión del estado en línea. Sin visibilidad en tiempo real, la probabilidad de que se produzca un fallo no detectado aumenta, la gravedad de las pérdidas potenciales se intensifica y la incertidumbre pone nerviosos tanto a las aseguradoras como a las partes interesadas. En otras palabras, están sentados sobre una catástrofe, se den cuenta o no.

Un patrón en todo el mundo

No se trata de un caso aislado. En mis viajes por Europa, Asia y Norteamérica, veo cómo se repiten situaciones similares. Las empresas de servicios públicos y las grandes industrias siguen confiando en flotas que han prestado un servicio fiel durante décadas. Se enorgullecen de la longevidad de sus equipos y suelen decir: «Lleva funcionando bien durante 40, 50 e incluso 70 años». Pero el orgullo puede convertirse fácilmente en complacencia.

La realidad es aleccionadora. Cada año adicional sin supervisión aumenta el riesgo. No solo aumenta la probabilidad de que se produzca un fallo, sino también el costo financiero y de reputación cuando esto ocurre. Un solo fallo puede provocar apagones, incendios, daños colaterales en los equipos, pérdida de producción y escrutinio regulatorio.

Pensar como un asegurador

A lo largo de los años, mi perspectiva ha cambiado. Ya no veo la supervisión en línea como una mera elección de ingeniería, sino que la veo desde la perspectiva del riesgo y los seguros.

La supervisión en línea transforma esa imagen. Un transformador con análisis continuo de gases disueltos, supervisión de bujes y modelos térmicos ya no es un riesgo opaco, sino transparente y respaldado por pruebas.

En términos de seguros, esto significa una menor probabilidad de fallos catastróficos, una menor gravedad de las pérdidas cuando los incidentes se detectan a tiempo y una reducción drástica de la incertidumbre. Por eso, sectores como la aviación o la logística de flotas ya reciben descuentos en las primas por la supervisión en tiempo real. Las empresas eléctricas y la industria pesada no deberían ser una excepción.

Más que ahorros en operación y mantenimiento

La economía es convincente. Para un transformador de 10 millones de dólares, las aseguradoras podrían reconocer razonablemente una reducción del 15-25 % en las primas si se cuenta con un programa de monitoreo creíble. Para quienes se autoaseguran, la recompensa es aún más clara: menores requisitos de reserva y un retorno de la inversión más rápido.

Sabemos por los puntos de referencia del DOE y el EPRI que el mantenimiento predictivo puede reducir las averías imprevistas hasta en un 70 %. No se trata solo de menos interrupciones del servicio, sino de eficiencia del capital. En una época en la que los plazos de entrega de los grandes transformadores se miden en años, evitar incluso una sola avería catastrófica vale decenas de millones.

Lecciones aprendidas sobre el terreno

En Duke Energy, una avería en un buje detectada por la supervisión en línea evitó un incendio en un transformador que habría causado daños masivos. En Southern California Edison, se elaboró un caso de negocio en torno a la supervisión de casi 300 unidades de alta tensión, lo que demostró beneficios tanto operativos como financieros. Y en Sacramento, SMUD negoció una reducción de las primas por incendios forestales de 10 puntos porcentuales, no por la supervisión en concreto, sino porque pudieron documentar la mitigación proactiva de riesgos. El mensaje es claro: las aseguradoras y los reguladores responden a las pruebas.

Durante décadas, Qualitrol ha proporcionado discretamente sistemas de supervisión que han evitado innumerables fallos. La tecnología está probada. El reto es la mentalidad.

Un llamado a la acción

He dedicado mi carrera a la protección, el control, la automatización y la supervisión de activos. He tenido el privilegio de ver esta industria desde múltiples puntos de vista. Mi mensaje para las empresas de servicios públicos y las industrias es sencillo: los relés de protección protegen la red, la automatización garantiza el control, pero la supervisión en línea protege el propio activo.

Tratarlo como algo opcional ya no es viable. Hay demasiado en juego, los activos son demasiado antiguos, las cadenas de suministro están demasiado estiradas y el clima es demasiado impredecible. Quienes digitalicen sus flotas, documenten las pérdidas evitadas y presenten esas pruebas a las aseguradoras y los reguladores no solo evitarán catástrofes, sino que desbloquearán nuevo capital, mejorarán la resiliencia y reforzarán la confianza de sus partes interesadas.

La supervisión del estado en línea ya no es un gadget. Es un seguro que usted controla.