Confiable no significa resiliente: lo que realmente nos dice el informe NERC 2026
El 24 de junio, NERC publicó su informe State of Reliability 2026, una evaluación del desempeño del sistema eléctrico de potencia de América del Norte durante 2025. Su mensaje inicial es adecuadamente mesurado: el sistema eléctrico de América del Norte continuó prestando un servicio confiable bajo condiciones cada vez más exigentes.
Esa afirmación es correcta. Sin embargo, no cuenta toda la historia.
He dedicado mi carrera al monitoreo de la red, la protección de activos y la inteligencia basada en condición. En Qualitrol, no vemos la presión sobre la confiabilidad únicamente como un problema del sistema, sino también como un problema a nivel de los activos: transformadores que deben operar durante más tiempo, generadores que realizan más ciclos, subestaciones que atienden patrones de carga para los que no fueron diseñadas originalmente y clientes que necesitan advertencias más tempranas antes de que un problema en un equipo se convierta en una interrupción.
Por eso, el informe de NERC merece atención. No describe una red en crisis. Describe una red que todavía funciona, pero que cuenta con un menor margen estructural detrás de ese desempeño.
La red está funcionando, pero el margen se está reduciendo
Existe una diferencia entre un sistema que es confiable hoy y uno que tiene suficiente margen estructural para lo que viene.
En el primer sentido, la red de América del Norte sigue siendo confiable. Los datos de NERC son claros al respecto. Sin embargo, el mismo informe identifica varias señales de que el margen subyacente se está debilitando.
La tasa anual equivalente ponderada de salidas forzadas de la generación convencional alcanzó 9,2% en 2025, por encima del rango histórico aproximado de 7% a 8%. NERC también informó aumentos interanuales de energía no disponible de 39,8 TWh en unidades de carbón y de 19,1 TWh en unidades de ciclo combinado.
El informe señala que este aumento no fue causado por un solo evento importante. Se distribuyó durante gran parte del año, lo que sugiere una reducción más amplia de la disponibilidad básica en partes de las flotas de carbón y ciclo combinado.
Esto importa porque estos activos todavía proporcionan una parte importante de la capacidad despachable. Muchos tienen una edad avanzada, y NERC indica que las grandes unidades de carbón y ciclo combinado no fueron diseñadas para realizar ciclos frecuentes. Los ciclos, el estrés térmico, las necesidades de mantenimiento, las limitaciones de repuestos y la escasez de recursos técnicos terminan reflejándose en la disponibilidad.
Lo que me preocupa no es una sola métrica. Es el patrón.
Las tasas de salidas forzadas están aumentando. La demanda está creciendo. Las grandes cargas nuevas se conectan con mayor rapidez de la que los procesos tradicionales de planificación fueron diseñados para absorber. El desarrollo de la transmisión no avanza al mismo ritmo que el crecimiento de la carga. NERC afirma directamente que los grandes proyectos de transmisión no están progresando a una velocidad suficiente para respaldar las necesidades futuras de confiabilidad.
Así suele aparecer el riesgo estructural. No como una sola señal dramática, sino como más excepciones, más decisiones manuales, prácticas operativas más conservadoras y menos margen de error cuando varias presiones se presentan al mismo tiempo.
La mitigación operativa no es lo mismo que la suficiencia estructural
NERC describe respuestas importantes de la industria, entre ellas prácticas operativas más conservadoras, un mayor uso de evaluaciones probabilísticas y de todas las horas, mejores procesos de validación de modelos, análisis de resiliencia ante eventos climáticos extremos y orientación adicional para grandes cargas y áreas con concentración de carga.
Estas medidas son importantes. Reflejan un trabajo serio realizado por profesionales con experiencia.
Sin embargo, debemos ser claros sobre lo que significa depender cada vez más de la mitigación operativa. Significa que los operadores deben compensar cuando el sistema físico, los supuestos de planificación o la base de activos ya no proporcionan el margen que ofrecían anteriormente.
Eso no hace que estas medidas sean incorrectas. Las convierte en una señal de advertencia.
Históricamente, la red ha absorbido las presiones mediante márgenes de reserva, diversidad de la flota, redundancia de transmisión y una amplia experiencia operativa. El informe de 2026 sugiere que varios de esos amortiguadores se están reduciendo al mismo tiempo.
Los márgenes de reserva son menos confiables cuando aumentan las tasas de salidas forzadas. La diversidad de la flota cambia cuando se retiran activos térmicos despachables y la nueva combinación de recursos se comporta de manera diferente. La redundancia de transmisión ofrece menos tolerancia cuando las cargas de alta densidad se concentran en corredores específicos.
El desafío de la fuerza laboral es más difícil de cuantificar, pero es visible. En su revisión de interrupciones prolongadas de generadores, NERC identificó limitaciones en la cadena de suministro, dificultades para localizar especificaciones de piezas, gestión de proyectos con poca experiencia y falta de personal entre los factores contribuyentes. El informe también recomienda aumentar la cantidad de personal técnico de mantenimiento capacitado.
En el campo, estas presiones se manifiestan de manera práctica: ciclos de reparación más largos, mayor dependencia de especialistas escasos, más precaución al programar ventanas de interrupción y un mayor valor para cualquier herramienta que ayude a los operadores a conocer el estado de un activo antes de que falle.
Los centros de datos están exponiendo una diferencia de velocidad
Las grandes cargas computacionales representan uno de los nuevos factores de presión más importantes para la red.
El problema no es únicamente que los centros de datos consuman grandes cantidades de energía. El problema mayor es su velocidad de desarrollo, su concentración y su comportamiento operativo.
Los centros de datos pueden pasar del concepto a la energización mucho más rápido de lo que los sistemas de transmisión pueden planificarse, autorizarse y construirse. NERC identifica a los centros de datos y otras cargas computacionales como una preocupación creciente para la confiabilidad debido a su escala, velocidad de desarrollo y características operativas particulares.
En 2025, NERC registró dos reducciones de carga iniciadas por clientes de centros de datos que superaron los 1.000 MW, además de muchos otros eventos por encima de 100 MW. El informe describe eventos individuales en la Interconexión del Este con reducciones aproximadas de 1.800 MW y 1.300 MW.
Ese no es el comportamiento normal de una carga comercial.
Una instalación grande y sensible al voltaje puede responder a una perturbación de la red exactamente como fue diseñada desde la perspectiva del cliente y, al mismo tiempo, crear un desafío de confiabilidad para el sistema. Si varias instalaciones en el mismo corredor responden de manera similar, la red puede experimentar un cambio de carga repentino y concentrado.
Este no es un argumento en contra de los centros de datos. Son esenciales para la economía digital. Es un argumento para tratarlos como participantes importantes de la red y no como cargas pasivas.
El modelo tradicional de planificación no fue creado para grandes cargas computacionales de rápido crecimiento que se concentran alrededor de las mismas restricciones de transmisión. Esa brecha debe cerrarse.
Los BESS ayudan, pero no eliminan la necesidad de capacidad sostenida
Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías están desempeñando un papel valioso. NERC reconoce su contribución a la respuesta rápida de frecuencia, la recuperación de frecuencia y la estabilización de la generación renovable variable.
Esa contribución es real.
Sin embargo, los BESS no son equivalentes a una capacidad despachable sostenida. NERC señala que los sistemas de baterías tienen una cantidad de energía limitada y que normalmente están diseñados para operar durante unas pocas horas. Durante una perturbación de frecuencia, su función es responder rápidamente y apoyar al sistema hasta que otros recursos puedan entrar en operación para proporcionar soporte durante más tiempo.
El informe indica claramente que esta limitación es importante durante situaciones de presión generalizada y prolongada, y que los BESS no son una solución completa para eventos como las grandes tormentas de invierno.
Los marcos de planificación deben conservar esta distinción. Un recurso capaz de detener una caída de frecuencia no necesariamente puede sostener al sistema durante un periodo prolongado de alta demanda, baja generación renovable y menor disponibilidad convencional.
Esto es importante porque los desafíos de confiabilidad surgen cada vez más de varias condiciones combinadas: mayores tasas de salidas forzadas, presión climática, limitaciones de transmisión, comportamiento de los centros de datos y cambios en la combinación de recursos que ocurren al mismo tiempo.
Ninguna tecnología por sí sola resuelve todo eso.
La visibilidad debe mejorar a nivel de los activos
La próxima ventaja en confiabilidad provendrá de identificar los riesgos con mayor anticipación.
Los métodos tradicionales de monitoreo se desarrollaron para una red más estable, con grandes fuentes de generación síncrona, patrones de carga más predecibles y activos operando más cerca de sus condiciones originales de diseño. Ese ya no es el sistema que estamos administrando.
Actualmente, los operadores necesitan más que información de estado. Necesitan inteligencia sobre la condición de los activos.
Deben saber no solo si un activo está energizado, sino también si se está degradando. Deben entender si un transformador, una boquilla, un interruptor, un generador o un activo de subestación tiene suficiente margen restante para la exigencia a la que está sometido. Necesitan advertencias más tempranas cuando el estrés térmico, eléctrico, mecánico o del aislamiento avanza en la dirección equivocada.
Aquí es donde la inteligencia de activos se convierte en parte de la confiabilidad y no solamente del mantenimiento.
Cuando los plazos de reemplazo son largos, cada activo crítico adquiere mayor valor. Cuando la demanda crece más rápido que la infraestructura, cada falla evitable importa más. Cuando el personal con experiencia es escaso, el sistema necesita mejor evidencia para respaldar decisiones más rápidas.
Ese es el significado práctico de la visibilidad de la red.
El trabajo que tenemos por delante
El informe de NERC no debe interpretarse como alarmista. La red continúa prestando un servicio confiable, y los profesionales que la administran merecen reconocimiento por ese desempeño.
Sin embargo, tampoco debe interpretarse como un mensaje simplemente tranquilizador.
Una red puede ser confiable y, al mismo tiempo, estar perdiendo margen. Un sistema puede funcionar bien y volverse más frágil. La excelencia operativa puede compensar la presión estructural durante mucho tiempo, hasta que una combinación de condiciones supera el margen disponible.
El apagón del noreste de 2003 demostró cómo las fallas localizadas pueden propagarse cuando la conciencia situacional y las protecciones del sistema son insuficientes. La lección no es que cada advertencia termine en una crisis. La lección es que la visibilidad y el margen estructural son más importantes antes de que el sistema cruce un punto desde el cual la recuperación se vuelve difícil.
La industria debe actuar en tres frentes.
Primero, necesitamos una mejor visibilidad del estado de los activos y del comportamiento del sistema, especialmente donde la infraestructura envejecida atiende nuevos patrones de carga.
Segundo, necesitamos supuestos de planificación que reflejen cómo se comportan realmente las grandes cargas computacionales, los recursos basados en inversores, las baterías y los activos convencionales durante las perturbaciones.
Tercero, la infraestructura física, especialmente la transmisión, debe avanzar a un ritmo más cercano al de la demanda que se está imponiendo al sistema.
La conclusión honesta es sencilla: la red no está fallando, pero se le está pidiendo operar con menos holgura. Esto debería preocupar a cualquier persona responsable de la confiabilidad.
El próximo desafío de confiabilidad no se resolverá únicamente con capacidad operativa. Será necesario reconstruir el margen estructural e identificar los riesgos de los activos con suficiente anticipación para actuar antes de que la confiabilidad se convierta en una tarea de recuperación.
Ese es el trabajo que importa ahora.
Referencias
North American Electric Reliability Corporation (NERC). (2026). 2026 State of Reliability: Assessment Overview of 2025 Bulk Power System Performance. Publicado el 24 de junio de 2026.
https://www.nerc.com/globalassets/programs/rapa/pa/nerc_sor_2026_overview.pdf
