El futuro electrificado de Estados Unidos: más allá del problema de los tres cuerpos

Estados Unidos avanza con fuerza hacia un futuro electrificado. Esta visión, impulsada por la energía limpia, alimentada por vehículos eléctricos y cada vez más dirigida por el voraz apetito de los centros de datos de inteligencia artificial, representa uno de los mayores desafíos de infraestructura de nuestro tiempo.

Esta compleja transición funciona como un sistema gravitacional, donde fuerzas poderosas interactúan entre sí, creando una órbita dinámica y volátil. Podemos llamarlo nuestro “problema energético de tres cuerpos”, gobernado por la interacción entre la física, la economía y la ideología. Pero, a diferencia del clásico enigma de la física, este sistema también está siendo afectado por fuerzas externas de gran magnitud. Comprender esta complejidad más profunda nos permitirá superar los obstáculos y construir una red eléctrica resiliente que impulse un futuro sostenible y próspero.

1. Física: la red bajo una nueva gestión

La electricidad fluye a la velocidad de la luz y exige un equilibrio perfecto y en tiempo real entre generación y consumo. Este es el primer cuerpo: las leyes inmutables de la física.

La red eléctrica estadounidense, una maravilla de la ingeniería diseñada para la confiabilidad predecible de las plantas de energía centralizadas, enfrenta una nueva realidad. En el primer trimestre de 2025, las fuentes renovables generaron un impresionante 26,1 % de la electricidad de Estados Unidos. Este flujo intermitente de energía es solo una parte del desafío. La otra proviene de las enormes y concentradas cargas de los centros de datos y la inteligencia artificial, que pueden aumentar la demanda regional en niveles asombrosos.

Esto ya no es la diversidad de carga de las generaciones anteriores. La reciente subasta de capacidad de PJM Interconnection para 2025/26 ofreció una lección contundente: los precios se dispararon 833 %, alcanzando casi 270 dólares por MW-día, impulsados principalmente por la demanda implacable de los centros de datos.

El desafío físico, por tanto, es doble: gestionar un suministro variable mientras se atiende una demanda concentrada y en rápido crecimiento. Aunque el almacenamiento a gran escala, como el proyecto Moss Landing en California, es parte de la solución, debemos adoptar un portafolio más amplio. Esto incluye turbinas de gas de rápida respuesta para mantener la estabilidad, pero también el despliegue acelerado de tecnologías de mejora de red (GETs). Estas herramientas comprobadas pueden aumentar la capacidad de las líneas de transmisión existentes entre 20 % y 40 %, liberando megavatios de energía mucho más rápido y a menor costo que construir infraestructura nueva desde cero.

2. Economía: el rediseño de un billón de dólares y sus incentivos desalineados

El segundo cuerpo, la economía, es la fuerza gravitacional del capital y los costos que puede impulsar o frenar nuestra transición. El precio de rediseñar la red eléctrica estadounidense se mide en billones, pero el reto no es solo encontrar el dinero, sino invertirlo sabiamente.

El aumento de precios en PJM es una clara señal económica del estrés en la red. Sin embargo, los costos de nuevas líneas de transmisión no son solo financieros, sino también administrativos. Un enorme obstáculo económico, frecuentemente ignorado, es la asignación de costos. Las largas y contenciosas disputas entre regiones sobre quién debe pagar por las líneas interestatales pueden retrasar los proyectos durante años, dejando gigavatios de energía limpia sin conexión y costando a los consumidores miles de millones en tarifas de congestión (estimadas en 20,8 mil millones de dólares en 2022).

Además, el modelo comercial tradicional de las empresas de servicios públicos crea un sesgo hacia el gasto de capital. Con frecuencia se incentiva la construcción de nueva infraestructura multimillonaria (gasto de capital que genera retorno para los accionistas) en lugar de invertir en soluciones más económicas y eficientes, como las GETs o la gestión del lado de la demanda (gastos operativos no capitalizados). Para optimizar verdaderamente la economía, debemos avanzar hacia reformas regulatorias como la fijación de tarifas basada en el desempeño (PBR), que recompensa la eficiencia y la innovación, no solo la cantidad de concreto vertido.

3. Ideología: de las divisiones partidistas a los laberintos de permisos

El tercer cuerpo, la ideología, añade una dimensión humana y política. Aunque existen debates partidistas sobre la energía, atribuir la parálisis únicamente a esto simplifica una realidad mucho más compleja.

El verdadero desafío suele ser una maraña de oposición local, disputas legales estatales y permisos multijurisdiccionales. Un ejemplo es el proyecto New England Clean Energy Connect (NECEC), diseñado para llevar energía hidroeléctrica canadiense a la región. No fue un enfrentamiento partidista en Washington lo que lo detuvo, sino un referéndum ciudadano en Maine y años de litigios sobre la doctrina de “derechos adquiridos” en la ley estatal. De manera similar, los 17 años de disputas del proyecto SunZia en el suroeste giraron en torno a la protección de paisajes culturalmente sensibles y a desafíos presentados bajo la Ley Nacional de Preservación Histórica.

Estos casos muestran que el verdadero desafío ideológico no es tanto entre rojos y azules, sino cómo equilibrar los valores profundamente arraigados de las comunidades locales. El camino hacia adelante requiere no solo acuerdos bipartidistas, sino también una participación comunitaria sólida y una reforma integral del sistema de permisos que ofrezca claridad, certeza y voz a las partes interesadas locales.

La fuerza gravitacional de un factor externo

Nuestro sistema de tres cuerpos no opera en el vacío. Está fuertemente influenciado por una cuarta fuerza externa: las cadenas de suministro globales. Una América electrificada no puede construirse sin paneles solares, baterías y transformadores. Hoy, la fabricación y el procesamiento de estos componentes —y de los minerales críticos que contienen— están concentrados principalmente en China. Esto no es solo un asunto económico, sino una vulnerabilidad estratégica que afecta toda la política energética nacional.

Lograr una órbita resiliente: el camino a seguir

El objetivo no es un sistema perfectamente estable e inmutable, sino un equilibrio resiliente y dinámico. Para lograrlo, debemos alinear nuestras fuerzas con una estrategia más sofisticada:

• Física: construir un portafolio diversificado. Integrar renovables con recursos estabilizadores y desplegar agresivamente tecnologías GET para optimizar la red existente.